冷水机（包括风冷式冷水机、螺杆式冷水机）实际运行过程中，冷量与负荷之间的不平衡是客观存在的。

通过调节冷水机制冷剂循环量，来达到与负荷相适应目的的调节方法有许多种。例如，在压缩机方面，进行能量调节，在蒸发器方面，主要是控制蒸发压力的调节供液量。

通过调节向蒸发器的供液量，保证单位时间内送入蒸发量的液量等于负荷蒸发掉的制冷剂液体量，这是使冷水机正常无故障运行所必需的。否则，若冷水机的蒸发器过量供液，造成吸气带液，会损坏压缩机，若冷水机的蒸发器供液不足，造成蒸发器缺液，冷水机装置无法达到指定的工艺要求，冷水机甚至发生故障。

冷水机的蒸发器负荷会随时变化，装置必须所具有随时自动调节制冷剂流量的能力，冷水机的蒸发器形式和装置的特点不同，采用的制冷剂流量调节元件不同，常见的种类有：手动膨胀阀，毛细管，各种形式的自动膨胀阀，（如定压膨胀阀，热力膨胀阀，热点膨胀阀，电子膨胀阀），另外对于有自由液面的满液式蒸发器或者其他储液容器，以液位发信调节的元件有高压浮子阀，低压浮子阀和液位控制器。