我们常说的蒸气压缩式制冷系统，它只要有压缩机、冷凝器、蒸发器、节流机构等设备就能够完成制冷循环过程。实际上，压缩机、蒸发器、冷凝器、节流结构只是冷水机制冷系统中的基本设备。根据用户实际需要的冷水机不同，除了这四个基本设备外，可能还会增加一些辅助设备，或者相应的控制调节元件等等。

比较常用的辅助设备包括有：油分离器、贮液器、气液分离器、集油器、空气分离器、中间冷却器、阀件、输送液体的泵、液位计、压力计、温度计等，以及为了实现在运行过程中的自动控制和自动调节、自动控制仪器和仪表等，这些设备、仪器、仪表的有机组合，构成了各种冷水机完整的实际制冷系统。

冷水机制冷过程：制冷剂在冷水机的蒸发器内吸收被冷却物体的热量，汽化成蒸气后由压缩机将蒸气抽出并进行压缩，压缩过后的高温、高压蒸气排到冷凝器，向冷却介质（比如水、空气）放热冷凝成高压液体，经过节流机构降压后进入蒸发器，再次汽化，吸收被冷却物体的热量，周而复始的循环。

在冷水机制冷系统中，起心脏作用的制冷压缩机是非常重要的，但是各种辅助设备也极大的影响着制冷系统的效率和安全性。制冷设备按照它们在系统中所起的作用可以分成两类，一类是完成冷水机制冷循环必不可少的设备，比如压缩机、冷凝器、蒸发器、节流机构，另一类则是辅助设备（如上所述设备）、制冷剂净化和安全设备、冷媒水和冷却水系统设备、输送设备等。它们共同的目标，是改善冷水机的工作条件，提高制冷系统的经济性和安全可靠性。